K-전력기기 르네상스 이끄는 숨은 영웅 'KERI 시험인증'

전력기기 산업이 데이터센터 확충과 노후 송배전 변압기 교체 수요로 사상 최대의 호황을 누리는 가운데, 한국전기연구원(KERI)의 시험인증 서비스가 ‘언성 히어로(숨은 영웅)’로 조명받고 있다.

최근 인공지능(AI) 기술 확산으로 전 세계 데이터센터 전력 수요가 급증하면서 국내 전력기기 업체들도 역대 최대 규모의 수주와 매출을 기록하고 있다. K-전력기기의 위상은 고품질 덕분이며, 이를 뒷받침하는 핵심이 바로 KERI의 철저한 시험과 검증이다.

발전소에서 생산된 전기가 송·변전소, 배전 계통을 거쳐 가정과 공장으로 전달되기까지 차단기, 스위치, 개폐기, 케이블 등 수많은 전력기기가 사용된다. 이들 기기는 낙뢰 같은 천재지변과 이상 전류·전압 상황에서도 정상 작동해야 하며, 그렇지 않으면 대규모 정전과 화재로 이어질 수 있다.


KERI는 이러한 전력기기의 내구성과 안전성을 대전력·고전압 환경에서 시험하고, 시험성적서 및 인증서를 발급한다. 1976년 설립 당시 ‘한국전기기기시험연구소’로 시작해, 연구개발보다 시험인증을 주된 목적으로 설립된 기관이다. 현재는 이탈리아 CSEI에 이은 세계 2위의 시험설비 규모를 보유하고 있다.

특히 KERI는 전력기기 시험인증 분야 최고 권위 기구인 세계단락시험협의체(STL) 정회원이다. STL 정회원은 전 세계 12개 국가·기관만 보유할 만큼 기준이 높으며, 아시아에서는 KERI가 독보적이다. 글로벌 시장에서는 STL 정회원 기관의 성적서만 공식 인증서로 통용된다. 이 때문에 일본, 중국, 동남아, 인도, 중동 등에서도 KERI에 시험을 의뢰하고 있다.

국내 제조업체들은 KERI의 존재로 해외 시험기관에 제품을 운송하며 겪는 높은 비용과 긴 소요 시간을 절감하고 있다. 일본과 중국도 KERI만큼의 시험설비를 보유하지 못해, 무거운 제품을 한국으로 보내 수개월~수년간 시험을 받고 있는 실정이다. K-전력기기의 글로벌 경쟁력은 하루아침에 만들어진 것이 아니라, 수십 년간 KERI의 묵묵한 지원 덕분이다.


또한 KERI는 국제 규격과 시장 동향을 국내 업체들이 신속히 반영할 수 있도록 시험인증 교육과 규격 개정 동향 교육을 정기적으로 진행한다. 이를 통해 종사자들의 기술 수준을 세계적 수준으로 끌어올리고 있으며, 시험성적서 브랜드 가치를 높이기 위해 국제 전시회 참가와 고객사 방문 등 대외 홍보마케팅도 강화하고 있다.

KERI 김남균 원장은 “우리나라가 정전률이 낮고 깨끗한 전기를 안정적으로 공급받는 배경에는 KERI 시험인증을 거친 고신뢰성 전력기기가 있다”며 “전 세계 전력기기 시장에서 KERI 로고만으로도 제품이 인정받을 수 있도록, 앞으로도 인지도와 역량을 꾸준히 높여 K-전력기기 르네상스를 이끌겠다”고 밝혔다.