옴디아(Omdia)가 최근 발표한 '로보틱스 하드웨어 시장 동향–2021-2030' 보고서에 따르면, 전 세계 휴머노이드 로봇 출하량이 2027년까지 1만 대를 초과하고 2030년에는 3만8000대에 이를 것으로 예상된다. 이는 2024년에서 2030년 사이에 연평균 83%의 증가율을 기록할 것으로 전망된다.

휴머노이드 로봇 시장의 획기적인 해
보고서는 올해 휴머노이드 로봇 시장에서 획기적인 해로 기록될 것이라고 평가했다. 부분적인 인간 모방 생성형 AI(GenAI) 트렌드와 여러 기술 요소들이 맞물리면서 보스턴 다이내믹스와 같은 선도 기업들의 대규모 투자가 이루어지고 있다. 이족 보행 인간형 로봇의 대량 상용화 준비가 완료된 것이다.

서보 모터, 하모닉 드라이브, 센서 등 핵심 기술들의 발전으로 휴머노이드 로봇 개발 비용은 최적 수준에 도달했다. 또한, 온디바이스 AI 컴퓨팅의 발전으로 모션 제어, 내비게이션, 컴퓨터 비전 용 AI 소프트웨어 적용도 가능해졌다. 이에 따라 AI 칩 시장 선두주자인 엔비디아는 계산 집약적인 온디바이스 AI에 대한 수요 증가를 통해 로봇 자동화의 미래 가능성을 인식하고 휴머노이드 로봇을 적극적으로 홍보하고 있다.

초기 활용 사례 및 다양한 분야로의 확장
휴머노이드 로봇의 초기 활용 사례는 자동차 제조에 중점을 두었으며, 테슬라와 니오 같은 회사들이 초기에 이 기술을 채택했다. 이후 휴머노이드 로봇은 일반 제조, 물류, 소매, 식음료, 고객 서비스, 헬스케어 등 다양한 분야에서 잠재력을 보이고 있다. 테슬라, 니오, 보스턴 다이내믹스 외에도 어질리티 로보틱스, 다타 로보틱스, 드림, 피규어, 푸리에 인텔리전스, UB테크, 유니트리 등 여러 스타트업이 휴머노이드 로봇 개발에 집중하고 있다.

기술적 도전과 향후 전망
휴머노이드 로봇 기술은 낙관적인 예측에도 불구하고 여전히 초기 단계에 머물러 있다. 이러한 로봇의 복잡성은 대량 생산과 광범위한 배치를 어렵게 만들며, 대부분은 아직 시험 또는 개념 증명 단계에 있다. 대규모 설치까지는 수년이 걸릴 가능성이 높다. 옴디아의 수석 애널리스트 리안 지에 수(Lian Jye Su)는 "다타 로보틱스와 같은 중국 회사들이 인간과 로봇 사이의 자연어 대화를 구현하기 위한 휴머노이드 로봇 적용을 연구하고 있다"고 밝혔다.

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로봇 자동화 수요 증가와 안전성 향상
휴머노이드 로봇에 대한 관심은 전 세계적인 로봇 자동화 수요 증가와 일치한다. 옴디아는 현재 자동화 안내 차량, 자율 이동 로봇, 사족 보행 로봇 및 휴머노이드 로봇 개발 기업들이 다양한 산업 분야에서 강력한 성장을 예상하고 있다.

로봇 공급사들은 수요 증가뿐만 아니라 로봇 설계, 개발 및 배치에 인간 중심의 설계 철학과 자동화를 적용하고 있다.

리안 지에 수 애널리스트는 '로봇은 센서 융합과 내비게이션 알고리즘의 발전을 통해 더 안전해지고 있다'면서, '공급사들은 작업 훈련, 경로 계획 및 최적화, 플릿 관리와 맨머신 인터페이스를 위해 AI를 활용하고 있다. 예측 및 생성형 AI는 로봇 분야에서 AI 민주화에 중요한 역할을 할 것'이라고 덧붙였다.

옴디아의 이번 보고서는 향후 휴머노이드 로봇 시장의 성장 가능성을 제시하며, 기술 발전과 함께 다양한 산업 분야에서의 활용이 확대될 것으로 전망된다.