“韓 자율주행, 美·中과의 격차 인정… 광주서 ‘기술 역전’ 노린다”

정부와 현대차, 카카오, 엔비디아가 자율주행 ‘레벨4’ 상용화를 위해 광주광역시에 모인다. 글로벌 경쟁국 대비 뒤처진 자율주행 기술 격차를 인정하고, 도시 전체를 하나의 거대한 ‘데이터 학습장’으로 활용해 기술 주도권을 탈환한다는 전략이다.

국회 국토교통위원회 소속 정준호 의원과 카카오모빌리티는 이같은 대규모 실증 프로젝트의 실행 방안 논의를 위해 11일 국회 의원회관에서 “AI 자율주행 실증도시, 기술을 넘어 서비스로” 토론회를 공동주최했다.

발제자로 나선 최준원 서울대 교수는 자율주행 기술의 본질이 ‘엣지 케이스(돌발 상황)’ 대응에 있다고 분석했다. 최 교수는 “데이터와 모델 사이즈가 커질수록 성능이 개선되는 ‘스케일의 법칙’이 자율주행에도 적용된다”며, 대규모 주행 데이터셋 구축의 필요성을 역설했다.

카카오모빌리티 김건우 소장은 택시 네트워크를 활용한 ‘데이터 플라이휠(Data Flywheel)’ 전략을 제시했다. 일반 차량이 적은 새벽 시간대에도 도로를 누비는 택시에 센서를 장착해 고밀도 데이터를 빠르게 확보하겠다는 구상이다. 김 소장은 “아이폰 모먼트와 같은 거대한 변화의 중심에 광주가 있다”며 ‘피지컬 AI’ 시장의 중요성을 언급했다.

글로벌 시장을 선도하는 현대자동차와 엔비디아(NVIDIA)도 기술 격차 해소를 위해 힘을 보탠다. 현대차 김수영 상무는 이번 실증이 국가 기술 경쟁력을 높일 절실한 기회라며, 안전한 이동 서비스를 위해 실증 단계부터 기업 간 역량을 결집하는 ‘K-협력 모델’을 공고히 하겠다고 밝혔다.

엔비디아 측은 실제 도로의 한계를 넘어서는 가상 데이터 툴과 ‘알파마요(Alpamayo)’ 등 최신 AI 기술을 지원한다. 이를 통해 적은 인프라로도 대규모 실증과 맞먹는 학습 효과를 내며 미·중과의 시간 격차를 줄인다는 구상이다.

정부는 광주 전역을 ‘메가 규제 샌드박스’로 지정해 기존의 발목을 잡던 규제들을 일괄 해소할 방침이다. 임월시 국토교통부 자율주행정책과장은 “과거의 포지티브(Positive) 규제 방식에서 벗어나 기업에 자율성을 부여하는 네거티브(Negative) 체계로 전환하겠다”며 광주 실증도시의 규제 혁신 의지를 피력했다.

또한 사고 발생 시 기업이 휘청이지 않도록 특화 보험 체계를 마련하는 한편, 3년의 실증 기간을 통해 기술 검증부터 서비스 안착까지 단계별 로드맵을 차질 없이 이행하겠다고 밝혔다.