원유는 연료나 난방뿐 아니라 스마트폰 및 화장품 제조 등 다양한 분야에서 활용한다.

이처럼 귀중한 자원을 추출하는 과정에서 자연이 훼손되곤 한다. 캐나다에서는 추출 프로젝트 종료 후 Anton Paar 장비를 이용, 동식물상이 다시 번성하도록 자연친화적인 방법을 사용한다.

수천 년 전 중국과 이집트, 로마의 사람들은 이미 원유를 이용했다. 석유로 약을 만들고 램프에 불을 붙이는 용도로 썼다. 땅에서 자연적으로 흘러나온 원유만을 소비하더라도 부족함이 없었다. 하지만 이 같은 방법으로는 전 세계 원유 수요를 감당할 수 없는 상황이다. 석유 채굴은 결국 자연을 파괴하는 결과를 초래하고 있다.

알버타 주는 사우디아라비아와 베네수엘라에 이어 전 세계에서 세 번째로 원유 매장량이 많은 곳이다. 대부분의 원유는 매장돼 있어 에너지 집약적인 공정을 거쳐 추출해야 한다. 원유의 약 80%는 유정에서 추출한다. 이 과정에서 누출된 원유 및 다른 불순물로 인해 지역이 오염되는 일이 자주 발생한다.

알버타의 넓은 지역이 이미 석유 생산으로 인해 오염이 되고 있다. 캐나다 정부는 이에 대응하기 위해 Alberta Energy Regulatory(알버타 에너지 규제, AER) 위원단을 출범시켰다. 위원단은 석유 생산 조건과 후속 개간 조건을 우선 정한다. 유정이나 채굴장이 고갈되면 장비를 분해하고 해당 지역에서 제거해야 한다. 금속 폐기물은 재활용하고, 채굴장은 모래로 메우고 원래 토지 표면 층을 복구한다. 시추에 필요했던 도로와 전력 등의 인프라 역시 제거한다.

PMA5를 이용한 토양 통제
산업적으로 이용된 구역은 자연 생산 상태로 복구해야 한다. 이는 오염된 지역을 청소하여 지속가능한 생태계를 다시 만들 수 있도록 해야 한다는 의미다. 청소 기간 동안 여러 깊이에서 토양 시료를 채취·분석한다. 토양이 더 이상 탄화수소 오염을 보이지 않을 때 비로소 청소를 마무리 할 수 있다. 이후, 토지는 토착 식물 종 재배 작업에 들어간다.

정부 정책에 따라 토양 테스트에 대한 수요가 급증하고 있다. 보다 견고하고 사용하기 쉬운 Anton Paar의 PMA 5 인화점 테스터를 주로 이용한다. 토양 시료는 70°C 이상에서 점화되는 불꽃이 없을 때 '깨끗'한 것으로 간주한다. 기업은 당국의 요건을 준수하지 않을 경우 그에 따른 처벌을 받는다. 추가 교정조치 명령이 반복된 후에는 높은 행정 벌금 처분을 받게 될 수 있고 심지어 책임자의 형사 기소로까지 이어질 수 있는만큼, 빠르고 정확한 결과를 얻기 위해 된 ASTM D93 프로그램도 이용한다. [정리=김지성 기자]