땅속 꿰뚫어 보는 '다중 엑스선' 기술 개발… 지뢰 탐지·유해 발굴 활용 기대

한국전자통신연구원(ETRI)이 땅속에 묻힌 물체의 형상과 종류를 영상으로 보여주는 혁신적인 기술을 개발했다. 다중 디지털 엑스선을 이용해 지뢰, 폭발물, 유해 등을 탐지하는 이 기술은 기존 지면투과레이더(GPR)의 단점을 극복하고 고해상도 이미지를 제공해 국방, 안전, 범죄 수사 등 다양한 분야에서 활용될 전망이다.

ETRI가 개발한 지면 투과 탐색 기술은 여러 개의 디지털 엑스선을 지면에 조사해 반사되는 엑스선의 강도와 스펙트럼 정보를 분석하는 방식이다. 인공지능(AI) 기술을 이용해 이 정보를 재구성하면 지면 아래 물체의 형상과 종류를 정확하게 파악할 수 있다.

기존 GPR은 탐지 깊이가 깊다는 장점이 있지만, 해상도가 낮고 물질 구분이 어려웠다. 반면 ETRI의 기술은 높은 해상도와 물질 구분 능력을 바탕으로 보다 정확하고 효율적인 탐색을 가능하게 한다.

ETRI는 2015년 세계 최초로 디지털 엑스선원 상용화에 성공한 경험을 바탕으로 이 기술을 개발했다. 디지털 엑스선원은 기존 아날로그 방식보다 소형·경량화가 용이하고 고속 구동이 가능하다는 장점이 있다.

연구진은 실험실에서 디지털 엑스선원 3개를 탑재한 모듈을 이용해 땅속에 묻힌 돌, 뼈, 나무, 펜 등을 구분하는 데 성공했다. 향후에는 산악 지형에서도 활용 가능하도록 배낭 형태의 장비를 개발하고, 탐지 깊이를 수 미터까지 확장할 계획이다.

정진우 ETRI 지능형부품센서연구실 박사는 "이 기술은 군 장병을 위험으로부터 보호하고, 국군 전사자 유해 발굴 사업에도 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.

ETRI는 이 기술이 지뢰, 폭발물 탐지, 유해 발굴, 범죄 수사, 산업 현장의 비파괴 검사 등 다양한 분야에서 활용될 것으로 기대하고 있다.