제조업 두뇌 ‘CNC’ 국산화 본격화… 창원에 AI 실증센터 개소

공작기계의 핵심 제어장치인 CNC(컴퓨터 수치제어) 기술의 국산화를 위한 전용 실증센터가 경남 창원에 들어섰다. 국내 제조업 전반의 기술 자립과 생산성 향상을 위한 기반 구축이 본격화된 것이다.

산업통상자원부는 3월 25일 경남 창원 정밀기계 소부장(소재·부품·장비) 특화단지 내에 ‘AI CNC 실증센터’를 개소했다고 밝혔다. 센터는 CNC 기술의 국산화를 위한 성능 검증, 산업 현장 테스트, 차세대 AI 기반 시스템 개발을 전담하게 된다.

CNC는 공작기계의 작동을 자동으로 제어하는 시스템으로, 기계의 두뇌에 해당한다. 복잡한 형상의 부품을 정밀하게 가공할 수 있도록 하며, 기계 성능뿐 아니라 제품 품질과 생산성 전반에 영향을 미친다. 그러나 국내 CNC 수요의 90% 이상을 수입에 의존하고 있어 기술 자립이 시급하다는 지적이 이어져 왔다.

산업부는 그동안 국산 CNC 개발을 위한 R&D를 꾸준히 지원해 왔으며, 실증센터 개소를 계기로 성능 향상과 신뢰성 확보, 전문 인력 양성 등 지원 범위를 확대할 방침이다.

창원에 설립된 이 실증센터는 특히 인공지능 기술을 접목한 차세대 CNC 개발에 중점을 둔다. AI 기반 제어 시스템은 공작기계의 자율운전을 가능하게 하고, 최적의 가공 조건을 스스로 도출해 재료 낭비를 줄이고 정밀 가공 효율을 높일 수 있도록 설계된다. 정부는 이를 통해 국내 제조업이 ‘자율제조’ 중심의 새로운 생산 패러다임으로 전환하는 기반을 마련한다는 구상이다.

산업통상자원부 나성화 산업공급망정책관은 “AI CNC 실증센터는 제조업의 제어 기술 역량을 높이는 전환점이 될 것”이라며 “앞으로도 소부장 특화단지를 중심으로 핵심 산업기술 고도화를 적극 추진하겠다”고 밝혔다.

한편, 경남 소부장 특화단지는 2021년 지정된 이후 관련 기업 수출액이 76% 증가하고 400여 개 기업이 추가 입주하는 등 가시적인 성과를 내고 있다. AI CNC 실증센터의 가동으로 특화단지 내 기술 혁신 역량도 한층 확대될 것으로 예상된다.