물리적 장비에서 데이터 제어로… 환경 산업 패러다임 바꾼다

하·폐수처리 공정의 송풍기와 약품 투입량을 인공지능(AI)이 실시간으로 예측해 제어한다. 물리적인 여과 장치와 화학 약품에 의존하던 환경 설비가 데이터 기반의 자율 운영 시스템으로 진화하고 있다. 기후에너지환경부와 한국환경보전원이 20일부터 사흘간 서울 코엑스에서 개최한 '제47회 국제환경산업기술&그린에너지전(ENVEX)'은 환경 산업의 중심축이 하드웨어에서 소프트웨어 융합으로 이동하는 현장을 보여준다.

AI와 기후테크가 주도하는 공정의 진화
올해 전시회에는 26개국 316개 기업이 참가해 655개 부스를 꾸린다. 지난해 대비 참가 수요가 20% 증가하면서 전시장 외부 로비까지 공간을 확장했다. 핵심은 새롭게 마련한 '기후테크 및 인공지능 특별관'이다. 단순한 오염 물질 처리 기술을 넘어 정보통신기술(ICT)을 접목해 공정 효율을 높이고 탄소 배출을 줄이는 혁신 기술을 전면에 내세운다.

유앤유(U&U)는 시뮬레이션 기반 운영 최적화 솔루션을 통해 하·폐수처리 공정을 실시간으로 제어하는 기술을 선보인다. 빅텍스(VICTEK)는 설치와 운용을 간소화한 컨테이너형 모듈 구조의 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 설비를 제시하며 고효율 탄소 포집 방식을 구체화했다. 물리적 설비의 성능 개선에 머물던 과거와 달리, 데이터를 수집하고 분석해 에너지 소모를 최소화하는 방식으로 기술의 방향성이 달라졌다.


규제 대응 넘어 글로벌 판로 개척으로
전시회는 기술 시연을 넘어 실질적인 수출 연계망을 구축하는 데 집중한다. 유럽연합(EU)과 스위스 국가관 운영을 확대하고 프랑스, 폴란드, 중국 기업을 유치해 교류의 폭을 넓혔다. 해외 구매처 초청 1대1 수출 상담회와 개발도상국 공무원 대상 기업·정부거래(B2G) 자문 상담회를 가동해 중소 녹색기업의 해외 진출을 돕는다.

중국 의흥환보과학기술공업원 관계자를 초청해 한중 환경기업 기술협력 교류회를 열고, 현지 프로젝트와 국내 기업을 직접 연결한다. 내수 시장 확대를 위해 한국수자원공사, 한국환경공단을 비롯한 공공기관과 민간 환경 엔지니어링사를 초청해 구매 상담회를 진행한다. 벤처캐피탈(VC) 투자 상담과 지식재산처 심사관이 참여하는 지식재산권 상담을 병행해 기업의 자금 조달과 기술 보호를 동시에 지원한다.

오일영 기후에너지정책실장은 "인공지능과 녹색기술이 융합된 혁신 기술을 선보이는 동시에 국내 중소 녹색기업이 해외 시장으로 도약할 수 있는 발판이 될 것"이라고 강조했다. 환경 산업은 더 이상 규제에 대응하기 위한 비용 지출처가 아니다. 데이터를 활용해 공정을 최적화하고 새로운 부가가치를 창출하는 핵심 산업으로 자리를 옮겨가고 있다.