국내 물산업계, 장애물 넘어 앞으로 나아가려면?

세계 연료의 패러다임이 ‘석유’를 지나 ‘물’을 향해 변화하고 있다. 이에 한국도 체계적인 물산업 관리 체계를 구축해, ‘물산업’을 미래 신성장 산업으로 육성함으로써 곧 도래할 ‘물의 시대’를 대비해야 한다는 지적이 제기됐다.

30일 국회의원회관 제1소회의실에서는 자유한국당 윤재옥 의원과 대구광역시의 공동 주최로 ‘물산업육성 추진방안 세미나’가 진행됐다.

물산업이란, 수자원으로부터 끌어들인 물이 용수, 하수, 폐수, 재생을 지나며 이뤄지는 전반적인 물순환 과정에 있어서, 이와 관련된 모든 사업과 서비스를 포함하는 산업군을 의미한다.

이날 행사를 주최한 윤재옥 의원은 “물산업은 제조업과 인프라 사업 등 연관 분야가 광범위하다. 화학과 에너지, IoT 등 다양한 분야와의 기술 융합도 필요로 해 양질의 일자리를 창출해낼 것으로 기대된다”라며 “하지만 국내 물 관련 기업의 74%는 현재 10인 이하의 중소기업인 상황이기에 기술 경쟁력을 확보하기 어려운 위치에 놓여있다”라고 한계를 짚었다.

환경부의 박하준 국장은 “보편적인 재화이자 사회 인프라의 기능을 하고 있으며, 사회 이슈를 해결하는 동시에 신산업 성장 동력으로 자리하고 있는 ‘물’을 향해 전 세계가 집중하고 있다”라며 “더욱 심화하는 기후변화 속에 신재생 에너지와의 높은 연계성도 가치를 인정받고 있는 상황”이라고 설명했다.

하지만 국내 물산업계는 아직 제대로 된 체계를 갖추고 있지 못한 것으로 드러났다.

박 국장의 발제에 따르면, 국내 물산업계는 고부가 가치 핵심 기술을 여전히 선진국에 의존하고 있었으며, 제대로 육성되지 못한 민간 물기업과, 현저히 저조한 기업의 수출 참여율, 공공 조달 중심의 최저가 낙찰제로 인한 저수익 구조 등 아직 국내의 물산업계가 넘어야 하는 산은 산적한 상황이다.

이에 관련 정부 부처와 대구광역시가 힘을 합했다. 물산업진흥법(2018.12 시행)과 물관리기본법(2019.06 시행) 등 다양한 물산업 관련 법을 제정했으며, 대구시 달성군에 ‘물산업클러스터’를 조성하고, 환경부 내에 물 분야 전담 조직을 마련하는 등의 노력을 통해 국내 물산업계의 진흥을 위해 앞장서 왔다.

박 국장은 “2030년, 한국이 글로벌 물산업 강국으로 도약하기 위해선, 해외 물산업 주요국의 전략을 잘 파악한 후 그간의 국내 물산업 현황과 정책의 방향을 한번 되짚어보는 시간이 필요하다”라며 “물산업의 미래 가능성을 부정할 수 없는 만큼 범부처 협력 체계를 구축해 지속가능한 물순환 체계를 구축할 수 있도록 힘쓰겠다”라고 포부를 밝혔다.