ABB, NASA 제트추진 연구소와 2년 계약 '행성카메라' 공급

ABB가 NASA 제트추진 연구소와 2년 계약을 체결했다. 오는 2025년 ABB/Nüvü Camēras의 주요기술이 우주 망원경에 탑재된다. 최초로 태양계 외행성에 대한 우주공간 모습을 포착할 수 있을 것으로 기대된다.

NASA 미래 우주 관측소의 ‘낸시 그레이스 로만 우주 망원경 (Nancy Grace Roman Space Telescope)’이 지구와 유사한 다른 세계를 탐색하기 위해 2025년 발사 예정이다.

로만 망원경에는 두 개의 장비가 실리게 된다. 하나는 우주 암흑에너지 분포의 신비를 연구하기 위한 것이며, 나머지 다른 한 대 장비는 우주의 외계 행성 이미지 촬영을 위한 최초의 전용 카메라인 CGI(CoronaGraph Imager)다. CGI 내부에는 ABB사가 Nüvü사와 공동으로 개발한 전자 코어를 탑재한 고감도 카메라 2대가 장착된다.

태양계 외행성 시스템은 원거리 관측이 극히 어렵다. 그 이유는 행성들이 근처의 항성에 비해 매우 더 흐릿하고 서로 이격 거리가 상당히 미미하기 때문이다. NASA의 CGI는 광소자들이 복합적으로 배치돼 있어 항성의 빛을 차단하고 인접한 행성의 잔여광(殘餘光)을 고감도 카메라로 전송할 수 있게 한다. 종전에는 관측할 수 없었던 우주공간 상의 특이점을 드러내도록 ABB/Nüvü사의 고유한 이미징 솔루션이 그 역할을 수행한다.

ABB 캐나다 법인 계측 및 분석 총괄 마르 코리보(Marc Corriveau)는 15일자 발표자료에서 '로만 망원경 미션은 32억 달러 프로젝트로, 현재 지상에서 이뤄지는 외계 행성 이미지 촬영보다 100배에서 1000배나 더 강력하다'며 '성공을 위해 ABB 최첨단 전문 지식이 필요한 아주 흥미로운 프로젝트'라고 언급했다.

ABB사의 계약 수주는 위성 관측 민간 업체인 GHGSAT 수주에 연이은 것으로, 이 계약은 지상의 메탄가스 누출을 고화질 이미지로 촬영할 수 있는 특별 광센서를 공급하는 것이었다.

ABB 광학 장비는 이미 우주 공간에서 90년 이상 신뢰할 수 있는 운영 이력을 축적하고 있다. 2003년부터 캐나다 대기 관측 위성인 SCISAT 센서는 지구 대기권에서 60개가 넘는 분자와 오염물질 성분을 조 단위까지 장기적 구성 요소 변화를 세밀하게 추적해 왔다.

최근 미국 국립 해양대기청(NOAA)의 극궤도 위성을 탄생시키는 데 ABB 기술이 역할을 했다. 이를 기반으로 전 세계 기상청은 기상 예보를 하고 있다. 이 기술은 최대 7일까지 기상 예보의 적시성과 정확성을 향상시킴으로써 여러 생명들을 살리고 있다. 또한 ABB 센서는 일본의 GOSAT 1호와 2호 위성에 탑재돼 2009년 이후 전세계 온실가스의 점진적인 증가 현상을 정밀하게 관찰하고 있다.