對中 무역적자…“원자재·투자 등 경기적 요인 커”

최근 두 개 분기 연속 적자를 기록 중인 대(對) 중국 무역수지가 향후 중국의 경기 회복과 교역 단가 안정화가 이뤄지면, 흑자로 전환될 것이라는 전망이 나왔다.

16일 한국무역협회는 이같은 내용의 ‘최근 對중국 무역적자 요인 분석 및 전망’ 보고서를 펴냈다.

한국의 대중국 수입이 수출을 앞지르면서, 올해 2․3분기 한국의 중국 상대 무역수지는 감소세를 기록하고 있다. 보고서에 따르면, 올해 2·3분기 무역 적자는 각각 17억, 3억 달러 적자를 보였다. 1992년 한·중 수교 이후 처음으로 2분기 연속 대중 무역수지 적자다.

보고서는 양국의 적자 요인을 구조적, 경기적 측면으로 나눠 분석했다. 구조적 측면보다 경기적 요인이 무역적자에 큰 영향을 미쳤다는 평가다.

경기적 요인으로는 ▲국제 원자재 가격 ▲중국 내 투자 ▲한국의 중국 투자 ▲중국 소비 순으로 지목했다. 반도체, 정밀화학원료, 컴퓨터, 산업용 전기기기 등 주요 품목의 급격한 단가 상승이, 대중국 수입액 증가의 가장 큰 원인으로 작용했다는 설명이다.

구조적 측면에서 봤을 때, 내수용과 수출용 수입 모두 둔화하는 것으로 조사됐다. 수출용 수입 둔화폭은 더 큰 것으로 나타났다.

또한, 중국이 자국의 국산화율을 높이고, 산업구조 변화로 생산기지 역할에서 벗어나고 있는 점을 꼽았다.

내수용 중간재·최종재 수입과 수출용 중간재 수입이 모두 감소하면서 한국의 대중 수출이 줄어들었다는 얘기다.

특히 중간재는 한국의 대중 수출에서 79.8%를 차지하는 만큼, 중국의 중간재 수입 수요 둔화의 영향을 받을 수밖에 없는 품목이다.

중국 내수용과 수출용 비중은 2007년 6:4에서 2021년 8:2로 변화하면서, 대중국 수출 비중은 지속적으로 하락하는 모습이다.

수출입 기술 수준도 영향을 미쳤다. 한국의 중국 상대 교역 구조는 2007년에는 수출과 수입 각각 중·고위 기술의 중간재, 저위 기술 중간재 수입 위주였다가, 지난해부터는 고위 기술 중간재 수출과 중·고위기술 중간재 수입으로 변화했다.

한국무역협회 동향분석실 조의윤 수석연구위원은 본지와의 통화에서 원자재 가운데서도 가장 영향을 크게 미쳤던 품목으로 정밀화학 원료를 꼽았다. 그는 “정밀화학 원료는 올해 1월부터 9월까지 수입액이 94.9% 오른 반면, 단가변동분은 1179%, 물량변동분은 -17.9%로 단가 변동이 컸다”라고 얘기했다.

그러면서 “원자재 가격, 인플레이션, 우크라이나 전쟁 등 외부적 요인이 해소되면 무역수지가 흑자로 전환될 것으로 보이지만, 중국의 산업 구조가 변화하는 만큼 장기적 관점에선 중간재 품목에서 고위 기술을 수출하는 전략을 짜야한다”라고 조언했다.