대기업 87% “협력사 ESG 평가”…미달 시 페널티도 부여

국내 30대 대기업 10곳 가운데 9곳이 중소 협력사의 ESG(환경‧사회‧지배구조) 정도를 평가하고 있는 것으로 나타났다.

ESG가 중소기업계에도 선택이 아닌 필수가 되는 모습이다. 비용 부담을 느끼는 중소기업에 지원이 필요하다는 목소리가 나온다.

중소기업중앙회는 시가총액‧매출액 상위 대기업 30개 사의 지속가능경영보고서 분석과 함께 이들 대기업 협력사 108곳을 대상으로 조사한 '대기업의 협력사 ESG 관리 현황' 결과를 10일 발표했다.

조사 결과에 따르면 대기업 30개 사 가운데 협력사를 대상으로 ESG 평가를 실시하는 기업은 지난해 26곳(86.7%)로 집계됐다. 지난 2019년 조사에선 17개 사(56.7%), 이듬해에는 20개 사(66.7%)로 대기업의 협력사 대상 ESG 평가 사례는 늘고 있다.



ESG 평가 항목 수도 적게는 30문항에서 많게는 120문항으로 환경과 안전, 인권, 보건, 윤리경영 등 다양한 분야에서 평가를 내리고 있는 것으로 확인됐다. 특히, 협력사를 대상으로 ESG 평가를 시행하는 26개 대기업 가운데 69.2%(18곳)는 관련 결과에 따라 협력사에 인센티브나 페널티를 부여한 것으로 나타났다.

대기업과 거래하는 중소기업 가운데 ESG 평가를 받은 경험이 있는 108개 사를 대상으로 설문한 결과, ‘ESG 경영 요구 수준 미달 시 거래량 감소 및 중지 등의 페널티가 있다’고 응답한 비율은 30.5%였다. 반면, 거래량 증가 및 납품단가 인상 등의 인센티브를 받는다는 비율은 24.1%였다.

ESG 평가 요구와 수준도 점점 높아지는 것으로 확인됐다. 설문에 참여한 중소기업 과반인 58.3%는 ‘대기업의 ESG 평가 수준이 점차 강화한다’는 반응을 보였다.

다수의 건설 대기업에 제품을 납품 중인 중소기업 A사 담당자는 보도자료에서 “재작년부터 거래처들의 ESG 평가 요구가 늘어나고, 그 수준도 높아지고 있어 어려움을 겪고 있다”라고 호소했다.

거래 중소기업에 관한 ESG 평가 요구는 앞으로도 늘어날 전망이나, 비용 부담이 상대적으로 큰 중소기업 입장에선 호소가 나올 수밖에 없는 현실이다. ESG 교육과 컨설팅을 비롯해 시설 및 비용 지원이 필요하다는 의견이 나온다.



중기중앙회 최가람 ESG팀 과장은 본지와의 통화에서 “ESG 평가에 있어 중소기업에게 가장 크게 부담되는 부분은 비용적 부분”이라며 “환경이나 안전 분야와 관련해 시설 개선이나 ESG평가 대응 인력 등이 필요하기 때문”이라고 얘기했다.

설문 결과, 몇몇 대기업들 가운데에는 거래 관계에 있는 중소기업의 ESG경영을 위해 교육이나 컨설팅을 주로 지원하고 있지만, 비용 부담으로 실제 개선에는 어려움을 겪고 있는 게 중소기업이 처한 상황이라는 게 그의 설명이다.

최가람 팀장은 ESG경영 대응을 위해서는 중소기업의 자체적 노력도 중요하지만, 국내 산업 구조상 대기업이나 정부 지원에 어느 정도 기댈 수밖에 없다는 견해도 전했다.

그는 “중소기업 대부분은 B2B 사업을 하고 있고, 이들이 ESG 경영을 하는 이유는 거래 관계에서 요청받는 경우가 많기 때문이라고 생각한다”라며 “공급망 내에서 요구받거나 요구를 받을 것으로 예상하고 대응하는 게 현재의 수준이다”라고 말했다.