수출기업이 눈여겨봐야 할 미국 ESG 트렌드는?

최근 미국의 ESG 경향은 환경(E) 부문의 제도화 강화 및 공급망 전반으로 적용 범위가 확대되고 있다는 점으로 분석됐다.

KOTRA(코트라)는 9일 발간한 ‘미국 ESG 트렌드와 공급망에 주는 시사점’ 보고서를 통해 이같이 밝혔다. 보고서에는 새롭게 확산 중인 ESG 트렌드를 구성 요소별 법제화 동향, 기업 사례 등이 담겼다.


기존 미국의 ESG 활동은 주로 기업의 자발적인 참여를 기반으로 이뤄져 왔다. 그러나 오는 10월 발표 예정인 기후공시 의무화 최종안이 확정되면 내년부터는 미 상장사 및 관련 기업의 ESG 참여가 의무화되고, 협력사 활동도 평가에 포함된다.

이로 인해 기업의 책임 범위가 업스트림(원자재)부터 다운스트림(폐기)에 이르기까지 공급망 전체로 확대돼, 상장사뿐 아니라 남품 기업에도 영향이 불가피할 것으로 보인다.

일부 글로벌 기업들은 이미 자사의 공급망 전반에서 탄소배출 상황을 점검하기 시작했다. 아마존(Amazon)은 최근 협력업체에 2024년부터 탄소 배출량 데이터 공유와 탄소 배출 목표를 설정할 것을 요구했고, 마이크로소프트(MS)는 협력사의 탄소배출량 측정을 위한 시스템을 개발 중이다.

또한 기업의 ‘그린워싱(Greenwashing, 위장 환경주의)’과 관련된 리스크 발생 사례가 늘어나면서 미국 기업들은 실질적인 친환경 경영을 위한 데이터 공개 노력을 기울이고 있으며, 협력사에게도 같은 내용을 요구할 가능성이 있다고 보고서는 조언했다.

사회(S) 부문의 경우 미국은 강제·아동노동 근절을 위해 위구르 강제노동방지법을 도입했고, 지난달 최소면세기준을 개정하는 등 무역거래 규칙 개선을 추진하고 있다.

보고서는 '공급망 일부에서 강제·아동노동 연계 의심만으로도 사회적 비난 및 제품 원료 변경, 노동환경 감시 약속 등 공급망에 변화 발생 가능성'이 있다고 지적했다.

지배구조(G) 부문에서는 사이버안보 등 개인정보보호 노력에 대한 요구가 강화되고 있다. 미 증권거래위원회(SEC)는 지난달 26일 사이버 공격시 대응과 관련 사안에 대한 공시 의무화를 발표했다. 기업이 심각한 사고로 판단되는 사이버 공격에 피해를 입었을 경우, 영업일 기준 4일내에 이를 공개하고 매년 관련자료를 공개해야 한다.

코트라 구미CIS팀 박민경 과장은 본지와의 전화 인터뷰에서 "ESG 공시 영향권이 공급망 전반으로 확대되면서 수출 비중이 높은 우리 기업들에 미치는 영향도 빠르게 다가올 수 있다"라며 "최종안이 나온 후에 대응하는 것은 늦다. 보고서에서 소개되는 여러 사례들을 선행지표처럼 보고 또 국제 표준안 공시, 미국CES의 초안 발표 내용, 주 납품 고객사의 최근 대응 전략 등을 꾸준히 모니터링하며 대비할 필요가 있다"라고 강조했다.

이어 "코트라는 중소·중견기업 해외진출 등을 지원하고 있는 만큼, 새로운 이슈가 있을 시 속도감 있게 내용을 정리해 안내드리고 추가 문의에 대해서도 산업별 세부적인 방안을 제시하고 있다"라고 덧붙였다.