등대공장을 통해 본 자동차 제조공정 혁신 동향

세계경제포럼(WEF)에서 매년 두 차례 발표하는 등대공장 현황을 통해 세계 자동차 공장의 제조공정 혁신 동향을 파악한 결과, 세계 자동차 기업들은 제품경쟁력 제고와 비용 절감을 위해 장비 고도화, 공정 및 물류 자동화 도입 등 적극적으로 공정개선을 추진 중인 것으로 나타났다. 특히 중국은 자동차산업의 질적 고도화를 위해 스마트 제조화에 주력하고 있다.

2019~2023년 기간 동안 세계경제포럼에서 발표한 등대공장 중 자동차 기업이 추진한 주요 내용과 성과를 토대로 공정혁신의 유형과 성과를 파악한 결과, 자동차 산업에서는 자율 제조 및 전동화 수요 충족은 물론, 부품 공용화를 통한 원가 혁신, 개별 수요자가 원하는 맞춤형 제품 등 다양화에 대응하기 위해 첨단 기술을 활용함으로써 다양한 생산방식 도입이 활발했다.

중국은 2015년부터 '중국 제조 2025'를 바탕으로 국가 차원에서 전 제조업에서의 스마트 제조를 확산시키기 위해 구체적인 계획과 목표를 설정 및 추진했고, 각 지방정부에서 구체화된 행동 지침을 실행했다. 그 결과, 중국은 등대공장 비중이 높은 것으로 파악된다.

자동차 기업들은 노동력 부족, 공급망 리스크, 비용 압박, 탄소 중립 등 산업 변화에 대응하고, 불량률 감소, 제품 다양화, 제조 속도 개선 등 소비자 만족도를 높이기 위해 장비 예지 보전 시스템, 디지털 트윈, 머신러닝 기능을 활용하고 있다.

이를 통해 자동차 선진국들은 첨단 제조설비 구축에 주력하고 있으며, 전동화 자율화로의 자동차 전환 시장 선점을 위해서는 생산현장에서의 변화가 중요한 경쟁 요인임을 알 수 있다. 제조 과정에서의 방대한 데이터를 활용해 효율성을 높여 시장에서의 가격 경쟁력을 확보하고, 제조설비의 다운타임 및 재설계 업그레이드를 포함한 소재 부품 전환을 신속하게 수행하는 것이 중요하다.