한국 전기 연구원, 우주항공용 '다이아몬드 전력반도체' 국제 공동 연구 추진

한국 전기 연구원(KERI)과 경상남도가 일본의 정밀 부품 제조업체인 '오브레이(Orbray)'와 우주항공용 '다이아몬드 전력반도체' 국제 공동 연구를 추진한다.

전력반도체는 전기가 필요한 곳이면 필수적으로 사용되는 산업의 핵심 부품으로, 전류의 방향을 조절하고 전력 변환을 제어하는 등 사람의 몸으로 치면 근육과 같은 역할을 한다. 현재 실리콘(Si)이 가장 많이 사용되지만, 성능이 더 뛰어난 차세대 소재인 탄화 규소(SiC)나 질화 갈륨(GaN) 전력반도체가 주목받고 있다. 다이아몬드 전력반도체는 이보다 한 단계 더 발전한 소재로, 우주항공과 같은 극한 환경에서 작동하는 전기 및 전자기기에 사용될 수 있는 '끝판왕' 전력반도체 소재로 불린다.

하지만 제조 비용이 많이 들고 대량 생산이 어려워 상업화를 위해서는 많은 노력과 장기적인 관점에서 국가 간 연구 개발 협력이 필요하다. 최근 우주항공청이 경상남도 사천에 개청하면서 다이아몬드 전력반도체 기술 확보의 중요성이 대두되었고, KERI와 경상남도, 일본 오브레이가 협의체를 구성하여 국제 공동 연구를 추진하기로 했다.

10일 오후, 한국 전기 연구원 창원 본원에서 '우주항공용 다이아몬드 전력반도체 국제 공동 연구 개발 회의'가 열렸다. 이 자리에는 한국 전기 연구원 방욱 전력 반도체 연구단장, 경상남도 구병열 미래산업과장, 오브레이 김성우 연구소장 등이 참석하여 우주항공 산업의 전력 반도체 분야 기술 정보 교류와 연구 협력, 국제 공동 기술 개발 과제 지원, 지역 사회 발전을 위한 연구 개발 과제 수행 및 인프라 구축 등에 대해 논의했다.

KERI 김남균 원장은 "전기화 시대의 핵심인 차세대 고효율 전력 반도체 산업 육성을 위해 경상남도와 '김해시 차세대 전력 반도체 토탈 설루션 센터' 구축을 추진하는 등 지역 경제에 활력을 불어넣는 '앵커 기관'이 되고자 노력하고 있다"라며 "경상남도가 우주항공의 거점이 된 만큼, 다이아몬드 전력 반도체의 상업화를 빠르게 추진하는 등 성공적인 국제 협력 사례를 만들겠다"라고 전했다.

향후 KERI, 경상남도, 오브레이는 지속적인 네트워킹을 통해 기술 교류를 확대하고, MOU 체결 등 구체적인 활동을 추진할 계획이다.