자연자본 공시 의무화 움직임…기업들 선제적 대응 필요

한국무역협회 국제무역통상연구원은 최근 ‘자연자본 공시 확대에 따른 기업 대응 전략’ 보고서를 통해, 기업이 자연과 관련된 위험과 기회를 재무적으로 평가하고 이를 관리하는 ‘자연자본 공시’ 도입이 본격화되고 있다고 밝혔다. 보고서는 향후 국제 표준과 법제화가 구체화되면 자연자본 공시가 의무화될 가능성이 크다고 강조하며 기업의 선제적 대비 필요성을 제기했다.

자연자본 공시는 기업이 인간에게 혜택을 제공하는 재생 가능 또는 재생 불가능한 자원(예: 식물, 동물, 공기, 물, 토양, 광물 등)에 대한 의존도와 영향을 평가하고 공개하는 제도다. 이는 국제기구를 중심으로 논의가 진행 중이며, 2022년 제15차 생물다양성협약 당사국총회에서 자연자본 공시 제도화를 위한 국제적 합의가 이뤄졌다. 이어 2023년 9월에는 유엔(UN) 산하 '자연자본 관련 재무정보 공개 협의체(TNFD)'가 기업의 자연 관련 리스크 평가와 공시를 위한 최종 권고안을 발표해 자연자본 공시의 기본 틀을 마련했다.

현재 글로벌 기업들도 자발적으로 자연자본 공시에 나서고 있다. 법적 의무가 없는 상황에서도 경쟁력 확보를 위해 세계 416개 기업이 TNFD에 참여해 자발적으로 자연자본 공시를 선언했으며, 이 중 일본 기업이 117개로 가장 많고, 한국 기업은 한국타이어, 한화생명 등 5개사에 불과하다.

자연자본 공시는 기후공시처럼 국제 표준이나 법제화를 통해 점차 의무화될 가능성이 커지고 있다. EU는 2023년부터 지속가능성 공시 지침(CSRD)에 자연자본 공시를 포함해 일부 기업에 공시 의무를 부과했으며, 국제회계기준(IFRS) 재단 산하 국제 지속가능성 기준위원회(ISSB)도 글로벌 ESG 공시 기준에 생물다양성 관련 공시를 포함하는 작업을 진행 중이다.

한국도 2023년 12월 ‘제5차 국가생물다양성전략’과 세부이행 지표를 수립하고, 기업의 생물다양성 정보공시를 장려하고 있다. 2025년까지 TNFD 권고안을 기반으로 한 국내 자연자본 공시 표준체계를 마련해 기업과 금융기관의 역량 강화 및 인식 제고를 추진할 계획이다. 정부는 2027년까지 한국 지속가능경영보고서 공시기업 중 자연자본 공시 기업 비율을 30%로, 2030년까지는 50%로 확대할 방침이다.

자연자본 관리에 소홀하면 재무적 피해로 이어질 수 있다는 경고도 나왔다. 보고서에 따르면 자연자본 관리 부족으로 인해 주가 하락, 소송, 벌금 부담 등의 재무적 위험을 겪는 기업들이 나타나고 있다. 이는 수산업, 임업, 식품업 뿐만 아니라 금융, 운송 등 다양한 업종에도 영향을 미칠 수 있다. 실제로 프랑스의 BNP 파리바는 불법 삼림벌채와 연루된 기업에 자금을 지원한 혐의로 두 차례 소송을 겪은 뒤, 관련 대출 및 투자 정책을 강화하는 등 투명성 제고에 나섰다.

장현숙 한국무역협회 그린전환팀장은 “자연자본 공시가 기업 보고의 주요한 축으로 자리 잡아가는 패러다임 변화에 주목해야 한다”며, “국제 기준 수립을 기회로 삼아 비즈니스를 확장하고 이에 선제적으로 대비해야 한다”고 강조했다.