대기업·스타트업 협력 증가…오픈이노베이션 통한 수출경쟁력 강화 필요

국내 대기업과 스타트업 간 오픈이노베이션(개방형 혁신) 협력이 확대되면서 수출 성과와 기업 혁신에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이에 따라 중장기적 지원과 제도적 보완이 필요하다는 분석이 제기됐다.

한국무역협회(KITA)는 ‘한국의 오픈이노베이션 현황 및 활성화 정책 제언’ 보고서를 통해 국내 대기업들의 오픈이노베이션 참여가 최근 5년간 빠르게 증가했다고 5일 밝혔다. 2018년 7건, 18개 사였던 오픈이노베이션 프로그램 및 참여 대기업 수는 2023년 87건, 361개 사로 약 12배 증가했다.

오픈이노베이션에 참여한 스타트업은 일반 스타트업 대비 높은 수출 성장률을 보였다. 창업 7년 차 기업을 기준으로, 미참여 기업의 연평균 수출 증가율(2017~2023년)은 39.5%였던 반면, 참여 기업은 95.2%를 기록했다.

무역협회의 설문조사 결과, 오픈이노베이션 참여 기업들의 만족도도 높았다. 대기업 및 중개기관은 종합 만족도를 3.58점(5점 만점)으로 평가했으며, 스타트업은 4.51점으로 응답했다. 대기업들은 단기간 성과 도출이 어렵지만 장기적 관점에서 투자 결정에 도움이 되며, 빠르게 변화하는 기술 환경에서 협력이 필수적이라는 의견을 보였다.

보고서는 설문조사 및 성공 사례를 분석해 ▲대기업 주도의 탑다운(Top-down) 방식 협력 확대 ▲혁신 중개자 육성 ▲범부처 차원의 기구 신설 ▲혁신 촉진법 제정 ▲기업형 벤처캐피탈(CVC) 투자 제한 규제 완화 등 6가지 정책 방향을 제시했다.

특히, 대기업과 스타트업 간 의견 차이를 좁히고 협력을 촉진하기 위해 혁신 중개기관의 역할을 강화할 필요가 있다는 점이 강조됐다.

무역협회는 2019년부터 국내외 대기업과 스타트업을 연결하는 ‘이노브랜치’, 1대1 밋업 지원센터 ‘스타트업브랜치’, 스타트업 행사 ‘넥스트라이즈(NextRise)’ 등을 운영하며 협력 확대를 지원하고 있다.

이러한 지원 사업을 통해 207건의 협력이 이루어졌으며, 참여한 스타트업 578개 사 중 125개 사가 계약 체결, 공동 개발, 투자 유치, 바이어 발굴 등의 성과를 도출했다.

이명자 한국무역협회 해외마케팅본부장은 “오픈이노베이션이 성과를 내기까지 평균 2~3년이 걸리고, 1대1 협력 성사를 위해 평균 7.2회의 논의가 필요하다”며 “대기업과 스타트업 간 협력을 지속적으로 확대해 혁신적인 제품과 사업을 개발하고, 수출경쟁력을 강화할 수 있도록 지원해야 한다”고 밝혔다.