"로봇 하나로 걷는 삶 바뀐다"…고령자 보행 돕는 ‘윔’ 주목

웨어러블 로봇이 고령자의 보행 안정성과 균형 능력을 실질적으로 향상시키는 것으로 나타났다. 글로벌 로봇 기업 위로보틱스(WIRobotics)가 개발한 초경량 보행보조 로봇 ‘윔(WIM)’의 임상 효과가 국제학술지에 게재되며 과학적 효용이 입증됐다.

SCI 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’ 등재
위로보틱스는 26일 ‘윔’의 기술 성과와 임상 연구 결과가 네이처(Nature) 자매지인 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 발표됐다고 밝혔다. 이번 논문은 위로보틱스 R&D 팀과 수원시 영통구 보건소, 한국기술교육대학이 공동 참여해 작성됐다.

연구팀은 고령자 9명을 대상으로 4주간 8회에 걸쳐 야외 보행 훈련을 진행했다. 실험 결과, 보행 속도는 최대 14.8% 증가했고, 균형 능력은 TUG 24.5%, FSST 19.6% 개선됐다. 발목 근력도 최대 75.4% 향상돼 하체 전반의 근육 강화와 보행 안정성 개선에 기여한 것으로 나타났다.


고관절 중심 단일 구동기 구조, 무게 대비 최고 효율
‘윔’은 총 무게 1.6kg의 초경량 구조에도 불구하고, 대사 에너지 절감 효율은 기존 중량형 엑소스켈레톤 로봇보다 우수한 수준을 기록했다. 고관절의 굴곡-신전 동작을 단일 구동기로 양방향 보조하는 독자 기술을 통해, 기존 듀얼 구동기 방식의 복잡성과 중량 문제를 동시에 해소했다.

고령자 중심 실사용성 입증…재활·산업용 확장 계획
위로보틱스는 해당 연구 결과를 바탕으로, 재활치료·시니어 헬스케어·산업현장 작업 보조 등 다양한 분야에 ‘윔’의 실사용 확대를 추진할 계획이다. 특히 균형 감각과 하지 근육 활성화를 통해 낙상 위험을 줄일 수 있는 점에서, 고령자 낙상 예방 솔루션으로서의 활용 가능성도 높게 평가받고 있다.

한편 위로보틱스는 최근 차세대 모델 ‘윔S(WIM S)’를 출시했으며, 천안에 ‘로봇 이노베이션 허브’를 개소해 AI 기반 휴머노이드 및 차세대 웨어러블 플랫폼 개발에 속도를 내고 있다.