인공지능(AI) 기술을 중심으로 글로벌 수출산업의 구조 전환이 빠르게 진행되는 가운데, 국내 무역업계는 여전히 AI 활용 수준이 낮은 것으로 나타났다. 이에 따라 정부와 기업이 협력해 산업 AI 생태계를 조성하고, 핵심 산업의 AI 내재화를 본격 추진해야 한다는 분석이 제기됐다.

한국무역협회(KITA) 국제무역통상연구원이 9일 발표한 ‘AI 패러다임이 견인하는 한국 핵심 수출산업 전환’ 보고서에 따르면, 무역업계 종사자 396명을 대상으로 실시한 설문조사에서 응답자의 78.0%가 “AI 도입이 운영 효율성 제고를 위해 필수적”이라고 응답했다. 그러나 실제 AI를 적극 활용 중인 기업은 16.9%에 불과했으며, 68.7%는 도입 초기 단계에 머물러 있었다.

보고서는 특히 마케팅(21.9%)과 제품·서비스 기획(19.7%) 등 아이디어 중심 업무에 AI 활용이 집중돼 있으며, 제조·재무·인사 등 핵심 운영 분야에선 활용 비중이 10% 미만으로 나타났다고 지적했다. 기업들이 AI 도입을 주저하는 가장 큰 이유로는 도입 비용(26.1%)과 전문 인력 부족(25.4%)이 꼽혔다.

반면 반도체, 자동차, 기계, 바이오헬스 등 한국의 주력 수출산업은 이미 AI 기반의 구조 전환이 활발히 전개되고 있다. 반도체 산업은 AI 전용 칩 중심의 생태계로 재편되고 있고, 자동차 산업은 자율주행과 SDV(소프트웨어 정의 차량)로의 전환이 본격화되는 추세다. 기계 산업에서는 예지보전 기반의 자율제조 시스템이, 바이오헬스 분야에서는 AI 기반 신약 개발과 개인 맞춤 의료기기가 새로운 성장 동력으로 부상하고 있다.

보고서는 이러한 흐름에 대응하기 위해, ‘AI 도입 진단→기반 구축→솔루션 탐색→내재화’로 이어지는 산업 AI 로드맵 수립이 필요하다고 강조했다. 정부는 데이터 표준화, 솔루션 매칭, 비용 지원 등 맞춤형 정책을 제공하고, 기업은 적극적으로 참여해 민관 협력 기반의 산업 AI 생태계를 구축해야 한다는 것이다.

무협의 강성은 수석연구원은 “AI는 수출산업의 경쟁 구조를 근본적으로 바꾸고 있다”며 “국내 중소·중견기업이 축적된 제조 데이터를 바탕으로 AI를 내재화할 수 있도록 민관 협력이 절실하다”고 밝혔다. 이어 “궁극적으로는 국가 단위 AI 기술 자립을 뜻하는 ‘소버린(Sovereign) AI’ 전략을 통해 기술 주권을 확보해야 한다”고 덧붙였다.