고령화와 노동력 부족이 심화되는 가운데, 경기도 내 제조업체들이 퇴직자 재고용을 통해 인력난에 대응하고 있는 것으로 나타났다. 정년제보다 유연한 고용 모델로 중고령 인력을 활용하려는 흐름이 뚜렷해지고 있다는 분석이다.

경기도일자리재단 일자리연구센터는 10일, 도내 5인 이상 사업체를 대상으로 정년제 운영 실태와 퇴직자 재고용 제도 활용 현황을 조사한 ‘경기도 사업체 계속고용 현황’ 보고서를 발표했다. 보고서는 정년제와 재고용 제도의 개념 차이를 설명하며, 인구 구조 변화에 대응하기 위한 산업 맞춤형 고용 전략의 필요성을 강조했다.

조사 결과, 정년제를 운영 중인 사업체는 전체의 32.2%에 불과했으며, 특히 5~9인 규모 소기업은 80.7%가 정년제를 아예 시행하지 않는 것으로 나타났다. 정년을 설정한 사업체 가운데에서도 60.5%는 정년 연장 계획이 없다고 답했고, 그 이유로는 인건비 부담과 고령 근로자의 생산성 우려가 주를 이뤘다.

반면, 정년 이후 근로자를 다시 고용하는 방식인 재고용 제도는 중소 제조업을 중심으로 보다 활발히 운영되고 있었다. 전체 응답 기업의 19.4%가 재고용 제도를 시행 중이며, 제조업체의 경우 이 비율이 30.1%로 높았다. 특히 10~100인 미만의 제조업체 중 일부는 퇴직자의 60% 이상을 다시 고용하고 있으며, 계약 기간에 제한 없이 장기 고용하는 사례도 적지 않았다.

재고용 사유로는 ‘업무에 익숙하고 숙련도가 높아서’가 가장 많이 꼽혔다. 이는 단순 인력 충원보다는 생산성 유지 전략의 일환으로 재고용이 활용되고 있음을 시사한다. 실제로 제조업 분야에서는 신규 채용자의 86.3%가 40대인 것으로 나타나, 중고령층이 실질적 생산력 확보에 기여하고 있음을 보여준다.

하지만 재고용 제도를 운영하면서도 명확한 규정이나 절차를 마련한 기업은 소수에 불과했다. 이에 대해 보고서는 기업의 인력운영 효율성과 근로자 보호를 위한 재고용 운영 지침 마련이 필요하다고 지적했다.

김윤중 경기도일자리재단 연구위원은 “지속가능한 노동시장을 위해서는 중고령 인력의 경험과 역량을 존중하면서, 기업의 부담을 줄일 수 있는 균형적 접근이 중요하다”며 “현장에 맞지 않는 이념적 논쟁보다, 재고용 중심의 유연한 고용 모델이 실효성 있는 대안이 될 수 있다”고 밝혔다.

이번 조사 결과는 경기도가 중고령자 고용 정책을 설계하고 추진하는 데 실증적 기반으로 활용될 예정이며, 관련 후속 연구와 정책토론회도 함께 진행될 계획이다.