LS에코에너지 비중국 최초 방산용 희토류 금속 연내 양산

중국 외 기업으로는 사실상 최초로 방산용 희토류 금속을 연내에 양산하기 위한 체제 구축이 구체화됐다. LS에코에너지는 라이너스와 손잡고 희토류 원료 공급부터 금속화 공정을 거쳐 영구자석 제조로 이어지는 독자적인 벨류체인을 가동한다. 이상호 LS에코에너지 대표(사진)는 31일 싱가포르에서 라이너스와 희토류 원료 공급 및 금속 양산 계획을 확정하고 특정 국가 중심의 공급 구조를 탈피해 시장 영향력을 강화한다는 구상을 밝혔다.

원료부터 최종 제품까지 연결하는 글로벌 희토류 고속도로 구축
LS에코에너지와 라이너스의 협력은 광산에서 최종 제품까지 이어지는 이른바 희토류 고속도로 구축을 가속화했다는 의미가 크다. 라이너스가 원료를 공급하면 LS에코에너지가 금속화를 담당하고 LS전선이 영구자석을 제조하는 수직 계열화 구조다. 희토류 산업에서 금속화 공정은 원료 확보만큼이나 기술적 난이도가 높은 핵심 과정으로 꼽힌다. 원료 확보와 금속화 능력을 동시에 확보해 독보적인 경쟁 우위를 점한다는 방침이다.

베트남 LSCV 생산 거점 활용 방산용 사마륨 및 NdPr 생산
생산 기지는 베트남 LSCV 공장에 구축할 금속화 설비를 기반으로 가동한다. 올 하반기 우주항공과 미사일을 포함한 방산용 금속 생산을 시작으로 2027년에는 로봇과 전기차(EV) 및 해상풍력용 금속까지 사업 영역을 빠르게 확장할 계획이다. 연간 약 2,500톤 규모의 금속을 생산할 예정이며 영구자석 1만 톤 이상을 제조할 수 있는 물량이다. 비중국산 희토류에 대한 글로벌 수요가 급증하는 상황에서 안정적인 공급망을 찾는 기업들의 문의가 이어질 전망이다.

희토류 금속화 기술 자립은 단순한 매출 확대를 넘어 국가 전략 자산의 공급망 안보를 강화하는 결정적 계기가 될 것으로 보인다. 미사일과 우주항공 산업의 필수 소재를 비중국권에서 조달할 수 있게 됨에 따라 서방 국가들의 구매 수요를 흡수하는 선점 효과가 예상된다. 고도의 정밀도가 요구되는 방산용 소재에서 품질 안정성을 증명하는 작업이 글로벌 시장 점유율 확대를 결정짓는 핵심 고리가 될 전망이다.