드론 상용화의 발목을 잡는 요인 중 하나는 배터리 성능이다. 농업, 물류 등 산업 분야에서 드론이 수행할 수 있는 기술은 이미 고도화됐지만, 짧은 비행시간이 상용화의 걸림돌로 지적돼 왔다.

드론의 정류장을 뜻하는 ‘드론 스테이션’은 배터리 문제를 해결할 수 있는 실마리가 될 것으로 보인다. 자동 충전 시스템을 탑재한 드론 스테이션은 별도의 조작 없이 드론 스스로 배터리를 충전해 임무를 수행하도록 돕는다.


이동형 스테이션으로 광범위한 현장 관리

지난 26일부터 28일까지 서울 삼성동 코엑스(COEX)에서 열린 ‘2021 무인이동체산업엑스포(UWC, Unmanned World Congress)는 다양한 형태의 드론 스테이션을 전시했다. 3년 차 드론 스테이션 스타트업 ㈜아르고스다인(Argosdyne)은 이동형 스테이션을 선보였다.

이동형 스테이션은 한 대의 드론을 상황에 맞게 여러 현장으로 옮기며 활용하거나, 단기적으로 드론을 운영하는 경우 사용한다. 산림이나 험지 등 사람이 진입하기 어려운 광범위한 현장에서도 스테이션을 이동하면 드론을 장시간 동안 무인 운행할 수 있다.

아르고스다인 김성훈 부장은 “드론으로 구축하는 작업 시스템의 최종 목표는 무인화로, 이를 위해서는 스테이션이 필수 불가결한 장치”라고 말했다. 드론 스테이션이 없다면 결국 배터리를 교체하기 위해 사람의 투입이 필요하다

올해 산림청과 손잡고 실증 사업을 진행 중인 아르고스다인은 드론 스테이션 활용 분야를 넓힐 계획이 있다.

김 부장은 “현재 산림 현장을 넘어 산업 현장이나 공업 단지 도입에 대한 논의도 활발하게 이루어지고 있는 중”이라고 밝혔다.


20M 높이로 스테이션 올려 드론 훼손 방지

ICT 실용화 기술을 개발하는 기업인 ㈜이스온(Ison)은 이번 행사에서 아트폴을 이용해 지상 20M 높이를 승·하강하는 드론 무인충전 스테이션을 소개했다.

이 회사의 드론 스테이션은 야외에서 상시로 드론을 운용하는 경우 충전과 격납을 위한 장치로 개발했다. 완전히 밀폐된 드론 스테이션은 방수 기능이 탑재되지 않은 드론을 눈과 비 등 외부 상황으로부터 보호할 수 있다.

스테이션을 사람의 손이 닿지 않는 20M까지 승·하강하는 이 회사의 기술은 드론의 고효율화도 지원한다.

이스온 김성일 부사장은 “스테이션을 높게 올리면 드론 착륙 시 나무 등 장애물에 부딪히는 사고를 줄일 수 있고, 이륙하는데 필요한 배터리 소모량의 약 20%를 절약할 수 있다”고 설명했다.

이 회사는 올해 승·하강식 드론 스테이션을 기상청, 국립중앙과학원 등 공공기관에 납품했다.

김 부사장은 “현재 플랜트나 건설 현장에서도 문의가 많이 들어오는 상황”이라며, “시간별 공정 3D 촬영 등 일반 산업 분야에서도 활용도가 높아질 것”이라고 전망했다.