탄소중립 시대의 핵심 인프라로 꼽히는 초고압직류(HVDC) 송전 기술에서 국내 기업이 세계 최초 상용화를 이뤘다. LS전선은 525kV급 고온형 HVDC 케이블을 개발하고, 한국전력의 ‘동해안-수도권’ 1단계 송전망 사업에 단독 공급한다고 11일 밝혔다.

이번 제품은 도체 허용 온도를 기존 70℃에서 90℃로 높인 525kV 등급 케이블로, 최대 50%까지 송전 용량이 향상됐다. 오는 9월부터는 이 케이블이 ‘동해안-수도권’ 지중 구간에 본격 적용된다.

525kV급 HVDC 케이블의 기술 개발은 일부 해외 기업도 시도했으나, 실제 송전망에 적용되는 것은 이번이 처음이다. 업계는 이를 “기술 한계를 뛰어넘은 이정표”로 평가하고 있다.

‘동해안-수도권’ HVDC 프로젝트는 동해안 지역의 발전 전력을 수도권으로 이송하는 국가 단위 송전망 구축 사업이다. 1단계는 동해안~신가평 변환소 구간으로 진행되며, 수도권까지 이어지는 2단계 사업도 후속으로 추진 중이다.

HVDC는 기존 교류(HVAC) 대비 송전 손실이 적고, 전송 가능한 전력량이 최대 3배 이상에 달해 장거리 고효율 송전에 유리한 방식으로, 세계적으로도 친환경 전력망 구축을 위한 핵심 기술로 주목받고 있다. 시장조사에 따르면, 글로벌 HVDC 시장은 2018년 약 1조8천억 원에서 2030년에는 41조 원 규모로 급성장할 전망이다.

LS전선은 2008년 HVDC 케이블 개발에 착수해 약 10여 년 만에 세계 상용화 기업 반열에 올랐다. 유럽과 일본보다 기술 개발 시점은 늦었지만, 현재 525kV급 케이블을 상용화한 기업은 세계적으로 6곳뿐이며, 국내에서는 LS전선이 유일하다.

이인호 LS전선 기술개발본부장(CTO)은 “HVDC 시장은 기술의 상용화 여부가 경쟁력의 핵심”이라며 “LS마린솔루션과 함께 ‘서해안 HVDC 에너지고속도로’, ‘동해안-수도권’ 2단계, 독일 테네트 프로젝트 2단계 등 국내외 주요 사업에 적극 참여할 계획”이라고 말했다.