8년 묵은 中 미수금 900억, ‘팀 코리아’ 외교로 풀었다

한국전력이 8년 넘게 받지 못했던 중국 풍력발전 사업 미수 배당금 900억 원을 정부와의 외교적 공조를 통해 전액 회수하는 성과를 거뒀다. 산업통상자원부의 고위급 회담 지원과 한전 경영진의 현지 협상이 시너지를 내며 장기 미해결 과제로 남아있던 해외사업 리스크를 해결한 대표적인 민관 협력 사례로 평가된다.

한전은 2005년부터 중국 국영기업 대당집단과 합작해 중국 3개 지역에서 1,024MW 규모의 대규모 풍력발전 사업을 운영해왔다. 하지만 2016년 이후 중국 내 신재생에너지 보조금 지급이 지연되면서 합자법인의 현금흐름이 악화됐고, 한전이 회수하지 못한 배당금은 지난해 말 기준 약 900억 원(898억 원)에 달했다.

문제 해결의 실마리는 정부와의 공조에서 풀렸다. 한전은 산업부, 주중 한국대사관과 ‘삼각 협력 체계’를 구축하고 국가 차원의 지원을 요청했다. 그 결과 지난 8월 부산에서 열린 APEC 에너지 장관회의에서 김정관 산업부 장관이 중국 측 에너지 주무 장관에게 이 문제를 직접 거론하며 조속한 해결을 공식 요청했다.

정부 간 논의로 물꼬가 트이자 한전이 즉각 바통을 이어받았다. 김동철 한전 사장은 지난 23일(화) 직접 중국을 방문해 파트너사인 대당 신능원 고위 관계자와 주주 회의를 열었다. 이 자리에서 10월 말까지 잔여 미수 배당금 753억 원 전액을 지급하겠다는 확약을 받아내며 협상에 쐐기를 박았다. 이에 따라 지난 9월 초 수령한 145억 원을 포함, 올해 안에 미수금 전액이 한전으로 들어오게 된다.

이번 성과는 기업 단독으로 해결하기 어려운 해외사업의 제도적 장벽을 정부의 외교적 지원으로 돌파한 모범 사례로 꼽힌다. 한전 관계자는 “산업부-한전-주중대사관의 유기적인 협력이 없었다면 불가능했을 일”이라며 “앞으로도 해외 친환경 에너지 사업을 확대해 나갈 계획”이라고 밝혔다.