“얼마 사지도 않았는데 10만 원 나왔어요. 추석 차례상 재료 사러 내일 또 와야 하는데 장보기가 겁나요”

26일 서울의 한 백화점에서 만난 가정주부 A씨는 기자에게 영수증을 보여주며 이렇게 말했다. 채소와 고기 등 몇 가지 식재료가 든 쇼핑카트는 4분의 1도 차지 않은 모습이었다.

정부가 추석을 앞두고 성수품 공급, 할인 지원 등 수급안정 대책을 추진해 20대 추석 성수품의 소비자가격이 지난해보다 낮아졌지만, 소비자의 체감물가는 여전히 높은 것으로 나타났다.

물가 낮아졌다는 정부, ‘착시’ 불과

기획재정부가 25일 발표한 ‘농축수산물 20대 추석 성수품 가격 동향’에 따르면 22일 기준 배추, 사과, 배, 닭, 참조기 등 20대 성수품 가격은 지난해 추석 전 평균보다 6.3% 낮아졌다.

물가가 낮아진 건 맞지만 ‘착시 효과’다. 정부가 물가가 크게 올랐던 지난해 추석을 비교 대상으로 삼았기 때문이다.

지난해 9월 소비자물가지수는 전년동월대비 5.6% 상승했다. 특히 신선채소, 신선과일 등 계절 및 기상조건에 따라 가격변동이 큰 55개 품목으로 작성된 신선식품지수는 12.8% 크게 올랐다.

지난달에도 소비자물가지수와 신선식품지수는 각각 전년동월대비 3.4%, 5.6% 상승했다. 이미 ‘많이’ 오른 상황에서 ‘조금’ 떨어졌으니 소비자의 체감 물가가 높은 건 당연하다.

‘비관적’ 돌아선 소비자심리지수…허리띠 졸라매는 소비자들

경제 상황을 보는 소비자의 심리도 비관적으로 돌아섰다. 한국은행이 26일 발표한 ‘2023년 9월 소비자동향조사 결과’에 따르면, 소비자 심리지수는 이달 중 99.7로 지난달보다 3.4p 떨어졌다.

소비자심리지수는 현재생활형편, 가계수입전망, 소비지출전망 등 6개 주요 개별지수를 합성한 지수로 경제 전반을 보는 소비자의 인식을 나타낸다. 100보다 높으면 ‘낙관적’, 낮으면 ‘비관적’이다.

소비자들은 허리띠를 졸라매고 있다. 백화점의 명절 선물 세트 코너는 한산했다. 점원 B씨는 "올해 설에도 선물 세트가 많이 나가지 않았는데, 추석을 앞둔 지금 더 찾지 않는 것 같다"며 "물가가 너무 올라 (자신도) 너무 힘들다"라고 말했다.

식재료를 사러 백화점에 온 A씨는 세일하는 상품만 골라 담고 재료 양도 줄였다. 그는 “지난 명절만 해도 소갈비를 3~4kg 사다 먹었는데 오늘은 1kg만 샀다”며 “원래 국산을 애용하지만 살 엄두가 나지 않아 호주산 소고기를 골랐다”라고 했다.

이어 “월급은 그대로인데 물가는 부담스러우니 이렇게 구매할 수밖에 없다”라고 토로했다.

전통 시장을 찾은 소비자도 상황은 마찬가지였다. 26일 구로시장에서 만난 소비자 B씨는 “배 하나에 5000원인 걸 보고 너무 놀랐다”며 “어떻게든 싸게 사보려 전통 시장을 찾았지만, 물가가 너무 올라 꼭 필요한 식재료만 사 가려고 한다”라고 말했다.

소비자가 지갑을 열지 않으니 상인들도 어렵다. 구로시장에서 채소 가게를 운영하는 A씨는 “오래 장사를 했지만 이렇게 안 되긴 처음”이라며 “채소 가격이 너무 올라 가게를 찾은 손님이 비싸다며 그냥 돌아간다”라고 털어놨다.