초고령사회를 앞둔 대한민국과 전 세계는 실버산업과 돌봄 서비스에서 AI 기술이 가져올 변화를 주목하고 있다. 인공지능(AI)은 노인 돌봄과 복지 서비스에 새로운 패러다임을 제시하며, 실버산업의 혁신적 발전을 이끌고 있다.

AI 돌봄 로봇은 고령화 시대의 새로운 돌봄 파트너로 주목받고 있다. 일본은 이미 1990년대 초반부터 '파로(PARO)'와 같은 치료 로봇을 개발해 노인 돌봄에 활용하고 있으며, 한국도 이 흐름에 발맞춰 자체적인 AI 돌봄 로봇 개발에 박차를 가하고 있다.

대표적인 사례로 '다솜이'가 있다. 다솜이는 단순히 대화를 나누는 데 그치지 않고, 노인의 감정 상태를 파악하고 건강 상태를 모니터링하며 보호자와 관리자에게 정보를 전달하는 종합 돌봄 서비스를 제공한다. 이러한 기술은 고령화로 인한 돌봄 인력 부족 문제를 해결하고, 노인들의 삶의 질을 높이는 데 기여하고 있다.

AI 기술은 돌봄 로봇뿐 아니라 고독사 예방과 대응에도 중요한 역할을 하고 있다. 경기도는 ‘AI 기반 고독사 예방 및 대응 사업’을 통해 고독사 위험 가구를 조기 발견하고 신속히 대응할 수 있는 체계를 구축했다.

이 시스템은 전력, 통신, 상수도 사용량 데이터를 분석해 이상 징후를 감지하며, 복지 담당자가 이를 실시간으로 확인해 필요한 조치를 취할 수 있다. 올해는 스마트폰 활동 데이터와 IoT(사물인터넷) 센서를 활용한 생활 패턴 분석을 도입해 예측 정확도를 한층 높이고, 건강 마이데이터와 연계한 고도화된 대응 체계를 개발할 계획이다.

경기도에 따르면, 이러한 플랫폼은 단순히 이상 징후를 탐지하는 것에 그치지 않고, 위기 신호가 감지되면 주말과 공휴일에도 즉시 관제사가 출동하는 상시 대응 체계로 확대된다. 이처럼 통합적인 데이터 활용과 대응 체계 강화로 AI 기반 돌봄 서비스는 보다 높은 성과를 거두고 있다.

AI 기술은 의료 분야와의 융합을 통해 실버산업의 새로운 지평을 열고 있다. 플레도의 'AI 시니어용 교육 플랫폼'은 인지 기능 향상과 치매 예방을 지원하며, 해피랩스의 'HEFI'는 웨어러블 기기를 통해 개인의 건강 상태를 실시간 모니터링한다. 이러한 기술은 노인들의 신체적 건강 관리뿐만 아니라 정서적 안정까지 돕는 데 기여하고 있다.

한국보건산업진흥원의 보고서에 따르면, 국내 실버산업 시장 규모는 2020년 72조 원에서 2030년 168조 원으로 확대될 전망이다. 이 가운데 AI 기술은 돌봄 서비스와 의료 시스템을 혁신하며 실버산업의 성장을 더욱 가속화할 것으로 보인다.

AI 분야 전문가는 "AI 기술은 노인 돌봄에서 신체적 도움을 넘어 정서적 지원까지 가능하게 하며, 노인의 삶의 질을 전반적으로 향상시킬 것"이라고 평가했다. 다만, 그는 "기술 발전과 함께 개인정보 보호와 윤리적 문제를 고려한 체계적인 관리가 필요하다"고 강조했다.

이어 그는 "AI 돌봄 로봇은 돌봄 인력 부족 문제를 완화하는 데 기여할 수 있지만, 로봇이 인간 돌봄자를 완전히 대체해서는 안 된다"며, "로봇 기술과 인간 중심 돌봄의 조화를 이루는 것이 중요하다"고 언급했다.

AI 기술이 실버산업에 가져올 변화는 단순한 기술적 발전을 넘어 사회적 문제 해결과 인간 중심의 복지 서비스로 이어지고 있다. 경기도의 고독사 예방 사업 사례는 AI가 공공 복지 영역에서도 큰 가능성을 지닌다는 점을 보여준다.

AI 기술은 초고령화 사회를 대비하는 핵심 도구로 자리 잡고 있으며, 돌봄 서비스의 효율성을 높이는 동시에 노인의 삶의 질을 향상시키고 있다. 앞으로의 과제는 이러한 기술을 어떻게 더 많은 사람들에게 혜택으로 전달할지, 그리고 이를 안전하고 윤리적으로 활용할지에 달려 있다.

AI 기술과 함께하는 실버산업의 새 시대가 본격적으로 시작되고 있다. 이제 이 기술이 만들어낼 희망찬 미래를 우리 모두가 주목해야 할 때다.