정부가 올해 수소버스 400대 보급을 위한 시범사업을 추진한다. 오는 2030년까지 수소상용차(버스나 트럭 등) 3만 대 도입을 위한 지원 사업의 일환이다.

수소 생태계 기반을 닦기 위해선 수소상용차 도입이 절실하다. 그러나 같은 친환경 차량인 전기버스와 비교해 가격, 인프라 등에서 밀리면서, 보급에 어려움을 겪고 있다.

14일 산업통상자원부(이하 산업부)는 이런 내용이 담긴 ‘수소연료전지시스템 구매지원 시범사업’을 발표했다.

지난해 말 기준 보조금을 받고 국내에 보급된 수소상용차는 총 288대(버스 283, 화물 5)다.수소경제 이행 기본계획에 따라 2030년까지 수소상용차는 3만 대까지 보급될 계획이다.

다만, 수소버스 도입은 좀처럼 쉽지 않을 것으로 전망된다. 당초 수소상용차 보급 목표는 2022년까지 2천 대 규모였으나, 보급 부진으로 211대 까지 대폭 줄었다.

보급이 부진한 원인으로 산업부는, 수소버스가 전기버스보다 가격이 높고 충전 시설과 같은 인프라가 부족하다는 점을 지목했다.

수소버스 한 대 가격은 약 6억3천만 원으로 전기버스보다 약 2억 원 가량 가격이 높다. 충전소의 경우 전기차는 20만 개소가 설치돼 있지만, 수소는 163곳으로 한참 아래다.

보증기간이 짧은 것도 보급이 더딘 원인으로 꼽았다. 전기버스는 9년에 90만km를 보증하지만, 수소버스는 5년 50만km로 보증기간이 상대적으로 짧다.

정부가 수소버스 확대로 얻고자 하는 것은 생태계 기반 확보다. 버스나 트럭 등 수소상용차 보급이 확대되면 관련 인프라나 수소에너지 수요가 덩달아 증가하고, 이는 수소경제의 밑거름이 될 것이라는 생각이다.

기후 대응 차원에서도 수소버스 도입은 필요하다. 차종별 연간 온실가스 배출량(t)의 경우 버스는 62.6으로 배출량이 승용차(3.9)의 16배에 달한다.

또한, 자동차 산업 경쟁력 확대 차원에서도 보급을 늘릴 필요가 있다는 취지다. 최근 외국산 저가 전기버스의 시장 점유율이 높아지고 있어서다. 수소버스의 경우 핵심 부품 국산화율이 99%에 달한다.

이번 사업에서 산업부는 수소업계와 함께 ▲연료 전지시스템 구매지원 보조금 ▲무상 안전 특별점검 서비스 ▲보증 기간 연장(9년 90만km) 등의 지원책을 내놨다.